民事权利能力，是指民事主体参与民事法律关系，享有民事权利、承担民事义务的法律资格。法律规定主体的民事权利能力，也就确认了其民事主体地位。

民事行为能力，是指民事主体独立参与民事活动，以自己的行为取得民事权利、承担民事义务的法律资格。其与民事权利能力不同：民事权利能力是民事主体从事民事活动的前提，民事行为能力是民事主体从事民事活动的条件。自然人不同于法人、非法人组织，其民事权利能力与民事行为能力并非同步。也就是说，自然人虽然都有民事权利能力，但由于年龄、智力、精神健康等的限制，不一定都有民事行为能力。